CONSEJOS DE CONSERVACIÓN DE LA ENERGÍA

Las aplicaciones que usan el gas más natural en su hogar son las calderas y los calentadores de agua. De hecho, hasta un 25 por ciento de cada dólar gastado en energía va al calentador de agua. 

Los calentadores de agua pierden calor rápidamente durante los meses más fríos, especialmente los calentadores de agua que se encuentran en las partes no calefaccionadas del hogar, como un garaje. El elemento del calefactor debe encenderse más frecuentemente y quedar encendido por más tiempo para mantener el agua caliente. Esto produce un gasto de energía y desgasta su calentador de agua, acortando su vida útil.

De todas las medidas que usted puede tomar para conservar la energía, la más económica y efectiva es la instalación de una envoltura para el calentador de agua, también llamado cobertor de calentador de agua. 

¿Qué son las envolturas para calentadores de agua?

• Son planchas de lana de vidrio unidas a un plástico grueso que están diseñadas para envolver la parte exterior del tanque del calentador de agua. Estas planchas permiten aislar la parte externa del tanque, como una chaqueta, para retardar la pérdida de calor del tanque. Cuanto más aislado está el tanque, mejor se mantiene el agua caliente. Esto permite que el calentador de agua funcione más eficientemente, lo cual le permite ahorrar energía y dinero. También permite extender la vida útil del calentador de agua.

¿Quién puede beneficiarse con una envoltura de calentador de agua?

• Cualquier calentador de agua con un valor R según R-24 puede beneficiarse con el aislamiento. Si bien los modelos actuales permiten un uso más eficiente de la energía, los modelos más antiguos tienen valores R más bajos. La mayoría de los modelos fabricados antes del 2001 necesitan envolturas para calentadores de agua.
• Si usted no conoce el valor R de su tanque, simplemente toque la parte externa del tanque. Si la siente caliente al tacto, necesita más aislamiento. Usted puede ahorrar dinero con una envoltura de calentador de agua.

¿Cuánto dinero puede ahorrar con una envoltura de calentador de agua?

• El aislamiento puede reducir la pérdida de calor del modo en espera del calentador de agua de 25% a 45% dependiendo de la antigüedad y el modelo de su unidad. Esto le permitirá ahorrar entre 4% y 9% en el costo de calentamiento del agua.
• Esto equivale a un ahorro de $3 a $5 por mes en las facturas de gas natural más bajas. El costo de aislar el tanque de su calentador de agua generalmente se recupera en un año con el ahorro obtenido. La mayoría de las envolturas aislantes cuestan de $20 a $30 en las tiendas para el hogar.

¿Qué debe tener en cuenta al comprar una envoltura para el calentador de agua?

• Los paquetes de aislamiento para calentador de agua tienen envolturas pre-cortadas y vienen con cinta adhesiva para fijar la envoltura. Están disponibles en varios tamaños para cubrir diferentes calentadores de agua y se pueden instalar en 30 minutos. Consulte las instrucciones de su calentador de agua o comuníquese con el fabricante antes de comprar un paquete de aislamiento. Algunos fabricantes de calentadores de agua prohíben el uso de envolturas en sus unidades.
• El Departamento de Energía de Estados Unidos recomienda la instalación de una envoltura aislante de calentador de agua que tenga un valor mínimo de aislamiento de R-8.

¿Los calentadores de agua a gas pueden envolverse?

• Sí, usted puede envolver un calentador de agua a gas, pero debe tener extremo cuidado de seguir las instrucciones al pie de la letra para instalarlo adecuadamente. El Departamento de Energía también recomienda el uso de paquetes de aislamiento de calentador de agua en lugar a fabricarse las propias envolturas. Es importante tener en cuenta las precauciones especiales al envolver un calentador de agua a gas para evitar el riesgo de incendio.

¿Qué precauciones especiales son necesarias al envolver un calentador de agua a gas?

• No aplique material aislante en la parte superior del calentador a gas. Hay una campana de extracción en la parte superior para permitir que el aire ingrese en el tubo de la chimenea y mantener el tiro fuera de la chimenea.
• Deje descubiertas al menos 6 pulgadas por encima de la parte inferior del calentador para permitir que el aire ingrese adecuadamente al quemador.
• No aplique aislante debajo del drenaje, en la parte inferior del calentador de agua.
• Deje el panel de acceso al termostato descubierto.
• No cubra la válvula de alivio de presión/temperatura. A veces está ubicada en la parte lateral del calentador de agua.
• ¿De qué otras formas se pueden reducir los costos de calentamiento del agua?

Considere el aislamiento de la tubería de agua. Si usted aísla los primeros tres pies de la tubería que entran y salen del tanque del calentador de agua, podrá ahorrar energía. Baje la temperatura de su calentador de agua a 120 grados Fahrenheit. Baje el termostato de calor del agua o apáguelo cuando se vaya por más de tres días. Muchos calentadores nuevos de agua tienen un parámetro de "vacaciones" que usted puede usar en estos casos. Dos veces al año (o cada mes de por medio si tiene agua dura), drene un cubo de agua del tanque de almacenamiento de su calentador de agua. Esto permite remover el sedimento que absorbe la energía del calor y aumenta los costos de la calefacción.

Al comprar un nuevo calentador de agua, ¿qué funciones de ahorro de energía debe considerar? La EnergyGuide le facilita la comparación de precios. Es la etiqueta adhesiva amarilla que está pegada por fuera de los calentadores de agua.

EnergyGuide

• Primero, determine cuánta agua caliente usa su grupo familiar durante las horas de mayor consumo. Busque la categoría de la primera hora ("first hour rating") en el autoadhesivo EnergyGuide. Toma en cuenta la cantidad de baños y la cantidad de personas que hay en su casa para asegurarse de que no se quede sin agua caliente cuando la última persona entra en la ducha. Luego, selecciona el tamaño y tipo de calentador de agua que mejor se adecúa a sus necesidades.
• La capacidad no es lo único que debe considerarse, ya que los calentadores de agua a gas natural calientan el agua más rápidamente que los calentadores eléctricos; por lo tanto, las aplicaciones alimentadas con gas producirán más agua caliente en una hora. Un calentador de agua a gas que contiene 40 galones puede producir la misma cantidad de agua caliente en una hora que un calentador de agua eléctrico de 65 galones de capacidad.
• Considere el factor de energía ("energy factor"); esto es, el número más pequeño en la etiqueta EnergyGuide que mide la eficiencia de la unidad. El factor de energía muestra que los modelos eléctricos pueden hacer un mejor uso de la energía que los modelos más antiguos a gas, debido a que estos últimos perderán algo de energía por la rejilla de ventilación. Sin embargo, generalmente cuesta tres veces más calentar la misma cantidad de agua con electricidad que con gas. Por lo que los calentadores de agua a gas ofrecen la opción más económica y su funcionamiento es menos costoso.
• Observe el número grande en el medio de la etiqueta EnergyGuide. Es el costo estimado de energía que necesita para operar este calentador de agua particular por un año. Teniendo en cuenta que la mayoría de los calentadores de agua duran aproximadamente 13 años, un calentador más eficiente puede significar un ahorro considerable a lo largo de la vida útil de la aplicación.

Para obtener más información para comprar aplicaciones con la EnergyGuide, consulte Datos para consumidores de la Comisión Federal de Comercio, aquí.